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Habitants et élus de la Louisiane, fortement touchée par la marée noire, ont pressé mardi l'administration Obama de lever le moratoire sur les forages en eaux profondes qui, selon eux, asphyxie l'économie, lors d'une audience au Congrès.

"La décision de faire cesser l'exploration énergétique dans le golfe du Mexique paraît avoir été prise de manière non-informée qui tient presque de l'irresponsabilité", a affirmé Mary Landrieu, sénatrice démocrate de Louisiane, l'un des cinq Etats frappés par la marée noire.

Mme Landrieu s'exprimait lors d'une audience de la commission du Sénat sur les PME à Washington.

L'administration Obama a instauré le 12 juillet un nouveau moratoire sur les forages en eaux profondes jusqu'au 30 novembre. Cette décision est intervenue après l'annulation par la justice américaine d'un précédent moratoire mis en place dans le cadre de la lutte contre la marée noire dans le golfe du Mexique, provoquée par l'explosion puis le naufrage d'une plateforme pétrolière BP fin avril.

Le moratoire, a lancé Mary Landrieu mardi, "a augmenté les risques pour l'environnement, les risques pour notre sécurité nationale et pour la sécurité de l'emploi. Cette décision doit être renversée".

Une étude conduite par Joseph Mason, professeur de finances publiques à l'université de Louisiane, estime que le moratoire va faire perdre plus de 8.000 emplois en six mois à la Floride, à l'Alabama, au Mississippi, à la Louisiane et au Texas.

L'arrêt de l'exploration représente, selon cette étude, un manque à gagner de près de 500 millions de dollars en salaires, de 2,1 milliards de dollars de chiffre d'affaires et de quelque 100 millions de dollars en taxes.

Au niveau national, l'étude prévoit la perte de 12.000 emplois et de 200 millions de dollars de revenus fiscaux.

Pour Troy Lillie, un Louisianais retraité du secteur pétrolier, le moratoire est une erreur: "Il a détruit et il va continuer à détruire des dizaines de milliers de vie". Selon lui, "après quatre ouragans, dont Katrina (en 2005, ndlr), une marée noire et une dépression économique", le moratoire pourrait être "le coup de grâce".

D'après Mary Landrieu, l'administration Obama a "réagi de manière excessive" au drame à l'origine de la marée noire: la mort de onze employés qui travaillaient sur la plateforme.

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