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Le constructeur automobile américain Ford a annoncé lundi le lancement d'une version rénovée, allégée et plus économe de son gros 4x4 Explorer, espérant regagner les ventes perdues par son ex-véhicule vedette.

"La mythique Ford Explorer a été réinventée et redéveloppée pour créer de nouvelles attentes pour la performance et l'efficacité des SUV", les gros 4x4 ("sport utility vehicle"), affirme le deuxième constructeur américain dans un communiqué, vantant "des économies de carburant de plus de 30%" par rapport à la précédente version.

Le nouveau véhicule est équipé en série avec un moteur 3,5 litres V6 qui permet une économie de carburant de 20% sur le modèle précédent, argumente Ford.

Il est également disponible avec un moteur EcoBoost 2 litres qui "combine l'injection directe et la suralimentation par turbo-soufflante, avec des performances comparables à celle des autres moteurs V6", mais avec 30% d'économies de carburant.

Cela place le niveau de consommation du véhicule auprès de celui de berlines "comme la Toyota Camry V6", fait valoir Ford.

"C'est un lancement extrêmement important" a estimé Michelle Krebs, analyste du site spécialisé Edmunds.com interrogée par l'AFP, ajoutant que Ford vendait il y a quelques années "120.000 Explorer par an", et que c'était "pendant longtemps le SUV le plus vendu du marché".

Ces ventes sont "tombées à presque rien", ajoute-t-elle.

Ce lancement "pourrait potentiellement amener une croissance significative" des ventes, renchérit Rebecca Lindland, analyste d'IHS Global Insight.

"Ils ont transféré le véhicule d'un plateau de camion vers un plateau de voiture", en faisant un véhicule dit "crossover", ce qui l'allège tout en en gardant l'allure et le volume.

Chrysler, troisième constructeur américain, vient aussi de lancer un crossover rénové, la Jeep Grand Cherokee.

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